Vô tình cốc (kỳ 30)

 
Một cơn trốt bất chợt thổi đến làm bụi cát và tuyết bay đấy làm rát cả mặt những đối thủ đang hăng say chiến đấu. Rồi một tiếng nổ kinh hoàng làm chấn động cả một vùng đồi núi. Mọi người ngơ ngác chưa biết chuyện gì xảy ra, thu vũ khí về tức khắc. Ánh sáng chan hòa làm sáng cả một góc sườn đồi. Rồi sau đó một làn khói xanh huyền hoặc uốn éo như hình con rắn đột xuất từ tâm điểm của hỏa châu rồi nhanh chóng trở thành bầu khói xanh dầy đặc bao phủ khắp bãi chiến trường. Mọi người cảm thấy thân thể mình mềm nhũn như bất lực, rồi ai nấy lần lượt ngã quỵ tại chỗ, vũ khí rời khỏi tay. Dù mắt họ còn nhìn rõ những gì đang xảy ra nhưng thân thể họ hầu như đã bạc nhược. Vài phút sau đó, khi bầu khói anh bắt đầu tan biến, một bóng đen hiện ra sừng sững như một bức tượng đồng. Người này mang mặt nạ da người, mặc y phục dạ hành đen từ đầu đến chân, đeo trường kiếm, tóc dài xõa xuống vai.

Người đó không ai khác hơn Dạ Xoa Ma Nữ.   Nàng đưa mắt nhìn quanh quan sát tình hình. Mọi người đã quỵ xuống hoặc đang nằm la liệt khắp nơi tại vị trí cuối cùng của họ trong cuộc chiến đấu vừa rồi. Nàng tự nhủ, độc khí bí truyền này quả là công hiệu. Chỉ có Hoàng Dược Sư mới nghĩ ra cách bào chế độc đáo này mà thôi. Dạ Xoa Ma Nữ chậm rãi phán ra những lời ngắn gọn nhưng đầy đủ với nội lực thâm hậu :

-Này tất cả thí chủ ta chưa hề quen biết cũng như những vị ta đã từng gặp trên chốn giang hồ hãy nghe cho rõ. Ta biết dụng ý của quí vị khi theo ta đến đây. Uyên Ương Kiếm chỉ là một truyền thuyết làm đảo lộn giang hồ trên nhiều năm nay. Nếu quí vị muốn tìm hai thanh kiếm này, quí vị đã chạy theo ảo ảnh. Ta khuyên quí vị hãy trở về để khỏi mất mạng vô ích. Còn buổi hẹn đấu nay mai tại Vô Tình Cốc này hoàn toàn không can hệ tới quí vị, xin quí vị hãy đứng ngoài đừng can dự. Trong nửa tiếng nữa, thuốc sẽ tan, quí vị sẽ được tự do giải tán. Sau đó đừng trách ta ác độc !

Nói xong, Dạ Xoa Ma Nữ phi thân biến dạng vào khoảng tối chật vật khi ngoài kia dóng chiều đã tắt và hơi lạnh đã trở về bao phủ khắp nơi, sương mù bao phủ cả một vùng đồi núi lân cận của Vô Tình Cốc...

oOo

Lâm Thúy San mở bừng mắt dáo dác nhìn quanh. Nàng không biết mình đã thiếp đi bao lâu và không hiểu tại sao lại đang nằm trong một hang động này trên chiếc giường tre trải chiếu đan bằng vải thô. Bên phía trái của nơi nàng đang nằm là một lò sưởi đốt bằng than đang âm ỉ cháy.  Lâm Thúy San trở dậy rảo bước quanh động. Nàng tự hỏi vì sao mình lại hiện diện ở đây. Nàng cũng có thể đoán rằng sư phụ đưa nàng đến đây để bảo vệ nàng. Nhưng sư phụ giờ này đang ở đâu ? Còn vài hôn nữa đã đến ngày giao đấu. Nàng hiểu mơ hồ rằng sư phụ có một mốt ân tình cần giải quyết. Nhưng những chi tiết đưa đến cuộc chạm trán sắp tới đây hoàn toàn mù mịt đối với nàng.  Hy vọng của nàng là một ngày nào đó nàng sẽ là cốc chủ của Vô Tình Cốc. Nhưng cho tới nay, hy vọng đó hãy còn hão huyền như ánh ráng chiều hôm. Mục tiêu gần nhất đối với nàng là giúp sư phụ chiến thắng trong cuộc giao đấu này. Nàng vừa nghĩ ngợi miên man vừa rảo bước khắp hang động. Nàng đã từng biết nhiều ngõ ngách bí hiểm của Vô Tình Cốc, nhưng tuyệt nhiên đây là lần đầu tiên nàng biết có hang động bí mật này. Càng vào sâu, hang động bí mật càng có nhiều ngõ ngách khác. Lâm Thúy San rẻ vào một ngỏ chếch về cánh phải tính từ ngoài đi vào. Chừng năm phút sau nàng chợt dừng lại. Cuối ngõ là một căn phòng nhỏ với một chiếc bàn dài  bằng đá trắng, bên trên trải đệm cỏ. Dưới ánh sáng tù mù của ngọn nến đã cháy nửa phần cắm trên một ngạch đá, nàng thấy dạng một người đang tọa thiền luyện chân khí. Người đó khôn gai khác hơn Dạ Xoa Ma nữ, sư phụ của nàng. Lâm Thúy San vội thối lui định quay trở ra thì Dạ Xoa Ma Nữ cũng vừa mở mắt.

-Lâm Thúy San !

Nàng bèn dừng gót để nghe lời chỉ giáo.

-Ta có điều quan trọng muốn nói với con.

Dạ Xoa Ma Nữ chậm rãi nói tiếp.

-Ngày mai là ngày giao đấu giữa ta và Hoàng Long Nữ, người nghĩa tỉ của ta. Sự liên hệ này ta chỉ biết ra gần đây, nhưng mối hận thù đã có giữa ta và người này đã xảy ra gần hai mươi năm trước. Do đó, ta phải thận trọng khi giải quyết vấn đề khó xử này. Ta muốn dù trong tình thế nào đi nữa, con không được can dự. Đây là chuyện riêng tư của người lớn. 

Lâm Thúy San cúi đầu vâng dạ.

-Một điều nữa là khi ta chết đi, những kỷ vật của nhũ mẫu ta để lại cùng với bí kíp về kiếm thuật sẽ thuộc về con.

Lâm Thúy San chợt cảm thấy lòng se thắt, cố cầm giọt lệ.
Rồi nàng từ tạ bước trở ra.
Ngoài kia ánh nắng ban mai đã chan hòa trên những sườn núi chung quanh. Cơn gió lạnh mùa đông vẫn thổi ào ạt trong rừng cây trơ trọi, xương xẩu. Ngày mai chuyện gì sẽ xảy ra ? Những người trong toán Vô Tình Cốc như Bạch Phi Phượng, Bạch Phi Yến, Độc Cô Hồng... hiện đang ở đâu ? Lâm Thúy San miên man nghĩ ngợi, dạ rối như tơ vò.

oOo  

Hoàng Long Nữ phi thân xuống núi. Nàng mặc y phục toàn trắng như bao giờ. Những nỗi xúc động mãnh liệt mấy ngày qua từ lúc Dạ Xoa Ma Nữ trao nàng kỷ vật cuối cùng của thân mẫu đã dịu xuống bội phần. Giờ thì nàng phải định tâm để đối phó với khủng hoảng sắp xảy ra nay mai. Từ đây đến Vô Tình Cốc phải mất hơn một ngày theo đường bộ. Tức nhiên nàng còn có hai ngày để chuẩn bị sau khi tới nơi. Vùng Vô Tình Cốc thì hoàn toàn xa lạ đối với nàng tuy nàng có nghe danh tiếng trên giang hồ từ chừng hai mươi năm nay.  Một vấn đề khác cần được cân nhắc là giữa nàng và Dạ Xoa Ma Nữ lại có một mối liên hệ mới. Làm thế nào để cư xử cho vẹn tình vẹn nghĩa, một đàng là mối hận tình xưa cũ, một đàng kia là tình tỉ muội do thân mẫu nàng tạo nên nhiều năm trước mà nàng mới khám phá ra. Nàng chắc chắn rằng Dạ Xoa Ma Nữ cũng đang bận tâm không kém trong vấn đề nan giải này. Nàng tiếp tục dùng khinh công, phi thân xuống núi. Cơn gió đông ào ạt thổi bên tai. Vài giờ sau đó nàng chợt thấy một xóm nhà nhỏ nằm ven sông. Vô Tình Cốc nằm sau rặng núi bên kia sông. Nàng châm bước lại quan sát địa phương. Đây có vẻ là một xóm dân chài mộc mạc, nghèo nàn gồm có hơn mươi căn nhà tranh vách đất thấp lè tè. Nàng tử hỏi không biết nơi này có hàng quán gì không ? Đang nghĩ ngợi miên man thì nàng chợt để ý một cái quán nho nhỏ nằm gần cuối con đường mòn duy nhất chạy qua xóm nhỏ này. Đến gần, nhìn vô trong, nàng thấy có dăm ba người khách đang ngồi trò chuyện xung quanh một chiếc bàn tròn kê sát vách trong. Trên bàn là những chén đĩa, ly cốc, bình trà... mang vẻ đơn sơ của miền quê hẻo lánh này. Hình như họ đang chờ thức ăn. Sau quày nhỏ là một tiểu cô nương mặc toàn đen dang bận bịu dọn dẹp gì đó. Trong quán còn có hai chiếc bàn nhỏ còn trống. Hoàng Long Nữ bước vô quán, đến ngồi ở chiếc bàn phía phải, gần cửa ra vào. Vài người đàn ông nhà quê ngoái đầu nhìn khách lạ rồi lẵng lẵng trở về câu chuyện của họ đang bàn bạc trước đó. Tiểu cô nương thấy khách mới vào, vội vàng bước ra khỏi quầy đến đón tiếp. nàng có gương mặt trắng hồng, đẹp xinh xắn như đóa hoa, tóc cắt ngắn màu đen tuyền như dôi mắt to và đôi mày lá liễu cong vút của nàng.  Hoàng Long Nữ cười chào cô gái nhỏ hỏi xem trong quán có những thức ăn gì. Nàng được biết giờ này chỉ có những thức ăn nhẹ, tối mới có những thức khác. Hoàng Long Nữ gọi một tô mì mà xíu mại. Cô bé quay đi vào vài phút sau mang ra một bình trà và một chung trà. Rồi nàng quay vào trong.  Chừng mười lăm phút sau, thức ăn được mang ra. Hoàng Long Nữ vừa ăn vừa lắng nghe lời đàm thoại của những thực khách khác. Câu chuyện chỉ loanh quanh vấn đề làm ăn thường nhật của họ mà thôi. Nàng cảm thấy yên tâm hơn. Ăn xong nàng vội vã trả tiền rồi ra khỏi quán, tìm cách sang sông. Không lâu sau đó nàng tìm ra một ông lái đò già đang ngồi đợi khách cạnh bờ sông bên chiếc cầu tre ọp ẹp.

Mười lăm phút sau, nàng đã qua bên kia sông nơi giáp ranh với vùng núi đồi của Vô Tình Cốc. Mặt trời đã bắt đầu ngả bóng. Nàng tiếp tục cuộc hành trình. Nàng phải tìm chỗ trú qua đêm trước khi chiều xuồng. Càng đi sâu vào núi,  càng thấy lạnh hơn. Những hàng cây nằm trơ trọi, san sát nhau chen lẫn những ụ đá lạnh lùng xám xịt với rêu mốc phủ đầy. Chim chốc đã văng bóng. Núi rừng trở nên hoang vắng hơn. Nàng chỉ là người khách di hành độc nhất.

( Còn tiếp)